John Bithorn Torrens Leads an Interpretive Visit to El Verde Field Station (EN & ES)

La versión en español está debajo de la versión en inglés.

 

On Thursday, November 14, 2024, from 8:00 a.m. to 2:00 p.m., a group of 14 tenth-grade students from Fajardo Academy, Puerto Rico, visited the El Verde field station for an interactive experience through the forest. The main goal of this activity was to learn about the station's history, explore various research projects and their interconnections, and reflect on the importance of ecosystems.

Activities Conducted

The visit began with an introductory talk about the history of the El Verde Station, which has served as a scientific research site since the 1940s. The discussion covered early studies focusing on tree measurements to identify species most suitable for timber production and assess their growth rates. Additionally, the importance of ecosystems, the interactions between living organisms, and the food chain were emphasized.

Next, we walked along a designated trail within the forest and visited various research sites. One of the most notable projects was the Drought Project, unique in Puerto Rico, where a plastic roof is used to simulate drought conditions over a 20 x 20-meter plot. This study examines the effects of water scarcity on soil and vegetation and stood out to students for its innovative nature.

We also visited Quebrada Sonadora, where shrimp traps had been placed earlier. The students had the chance to observe the different shrimp species captured, learn about their role in aquatic ecosystems, and classify them based on their feeding habits: detritivores (consumers of organic material) and carnivores (predators of other shrimp). Handling and examining the shrimp up close was an especially exciting and educational experience for the students.

Along the way, we identified various ecologically and culturally significant trees, including ausubo, cecropia, sierra palm, royal palm, palo de guaraguao, and tabonuco. The historical value of the tabonuco tree was highlighted, as it was used by the Taíno people to make canoes and construct homes using its fronds and vines. As a special activity, we brought an authentic indigenous stone axe borrowed from an archaeologist and allowed students to experience how the Taínos used it to work with tabonuco wood. This hands-on exercise connected students with ancestral practices and left a lasting impression.

Reflection and Assessment

At the end of the visit, each student was given a waterproof notebook, similar to those used in field research, along with colored pencils. On the first page, they were asked to draw something that impressed them during the experience, and on the back, they wrote a brief reflection. This activity served as both an evaluation and a reflection, helping to identify the most impactful aspects of the trip. The drawings and reflections showed that most students rated the experience as spectacular and memorable due to its interactive and practical nature.

The content presented was accessible yet suitable for tenth-grade level academic standards. Some students commented that the visit inspired them to participate in an upcoming science fair, while others expressed interest in developing projects related to aquatic ecosystems, particularly focusing on shrimp, which turned out to be one of the most fascinating elements for them.

Finally, as a keepsake of the experience, students received an environmental themed sticker, with the suggestion to place it on their reusable water bottles or laptops as a symbol of their commitment to nature.

Conclusions…

In summary, this field trip was a highly enriching experience. The students not only learned about biodiversity and the importance of ecosystems but also actively participated in activities that stimulated their scientific curiosity and strengthened their connection with the natural environment. Undoubtedly, it was a memorable day that left a lasting impact on all participants.

 

John Bithorn Torrens Dirige una Visita Interpretativa a Estación de Campo El Verde

El jueves 14 de noviembre de 2024, de 8:00 am a 2:00 pm, un grupo de 14 estudiantes de décimo grado de Fajardo Academy, en Puerto Rico, visitó la estación de campo El Verde para participar en una visita interactiva al bosque. El objetivo principal de esta actividad fue aprender sobre la historia de la estación, explorar los diferentes proyectos de investigación y comprender su interrelación, así como reflexionar sobre la importancia de los ecosistemas.

Actividades Realizadas

La visita comenzó con una charla introductoria sobre la historia de la Estación El Verde, que ha sido un espacio de investigación científica desde la década de 1940. Se discutió cómo, en sus inicios, se realizaban estudios centrados en la medición de árboles para identificar las especies más adecuadas para la producción de madera y evaluar su tiempo de crecimiento. Además, se destacó la relevancia de los ecosistemas, las interacciones entre los seres vivos y la cadena alimenticia.

Luego, recorrimos una vereda establecida dentro del bosque y visitamos diversos sitios de estudio. Uno de los proyectos más destacados fue el Proyecto de Sequía, único en Puerto Rico, donde se simula una sequía utilizando un techo plástico sobre una parcela de 20 x 20 metros para estudiar los efectos de la falta de agua en el suelo y la vegetación. Esta investigación resultó especialmente interesante para los estudiantes por su carácter innovador.

También visitamos La Quebrada Sonadora, donde habíamos colocado trampas para camarones. Los estudiantes tuvieron la oportunidad de observar de cerca las distintas especies de camarones capturados, aprender sobre su importancia en el ecosistema acuático y clasificarlos según sus hábitos alimenticios: detritívoros (que consumen material orgánico) y carnívoros (que se alimentan de otros camarones). La experiencia de tocar y manipular los camarones fue particularmente emocionante y educativa para los estudiantes.

En el trayecto, identificamos varios árboles de importancia ecológica y cultural, como el ausubo, la cecropia, la palma de sierra, la palma real, el palo de guaraguao y el tabonuco. Enfatizamos el valor histórico del tabonuco, que era utilizado por los taínos para fabricar canoas y construir viviendas utilizando sus frondas y bejucos. Como actividad especial, llevamos un hacha de piedra autóctona prestada por un arqueólogo y permitimos a los estudiantes experimentar cómo los taínos la usaban para trabajar la madera del tabonuco. Este ejercicio les permitió conectar con las prácticas ancestrales y dejó una impresión duradera.

Reflexión y Evaluación

Al final del recorrido, entregamos a cada estudiante una libreta a prueba de agua, similar a las que se utilizan en investigaciones de campo, junto con lápices de colores. En la primera página, se les pidió dibujar algo que les hubiera impresionado durante la experiencia, mientras que en el reverso debían escribir una breve reflexión. Esta actividad sirvió como evaluación, y como actividad de reflexión para identificar las partes del viaje que más impacto tuvieron en ellos. Los dibujos y las impresiones compartidas mostraron que la mayoría de los estudiantes calificaron la experiencia como espectacular y memorable debido a su naturaleza interactiva y práctica.

El contenido presentado fue accesible, pero a la vez adecuado para el nivel académico de los estudiantes de décimo grado. Algunos estudiantes comentaron que esta visita los motivó a participar en una próxima feria científica, mientras que otros manifestaron interés en desarrollar proyectos relacionados con ecosistemas acuáticos, especialmente enfocados en la vida de los camarones, que resultaron ser uno de los elementos más fascinantes para ellos.

Finalmente, como recuerdo de la experiencia, se les entregó un sticker con temática ambiental, con la sugerencia de colocarlo en sus botellas de agua reusables o laptops como símbolo de su compromiso con la naturaleza.

Conclusiones…

En resumen, esta visita de campo fue una experiencia altamente enriquecedora. Los estudiantes no solo aprendieron sobre la biodiversidad y la importancia de los ecosistemas, sino que también participaron activamente en actividades que fomentaron su curiosidad científica y su conexión con el entorno natural. Sin duda, fue una jornada memorable que dejó huella en todos los participantes.